01
什么是“明日之前的茶”？
也许你会认为明日之前的茶就是清明之前采摘制作的茶。
实际上，明代以前的茶是根据节气对我国长江流域江南茶区不同阶段春茶的称呼。主要品类是绿茶和少量红茶，但没有大红袍、普洱这样的名称。
中国国产茶叶的区域分布可分为：
西南茶区——贵州、云南、四川等。
华南茶区——广东、广西、福建、台湾等省。
江北茶区——河南、陕西、甘肃、山东等。
江南茶区——浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部、湖北南部等。
其中，江南茶区是我国茶叶主产区，年产量约占全国总产量的2/3。一些中国传统名茶，如西湖龙井、洞庭碧螺春和黄山毛峰都产于此。
根据茶叶对应的产地，我们很容易区分钱明茶，而钱明茶的主要产地是江南茶区。
云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶，虽然是清明节前采摘的，但也不能称为明前茶。
由于西南产茶区和华南产茶区大部分位于我国南方，春季气温回升早，每年我国传统春节时往往开始采茶，到清明节已近两个月。
但由于气候原因，江北茶区，如河南、山东等地，往往清明节后才开始采茶，所以不存在明日之前的茶叶。
02
“明前茶”的由来
传说饮茶是神农发明的。中国有明确文字记载的饮茶历史始于西汉。根据历史学家的推测和考古成果，中国人在周秦时期就开始喝茶了。
明代最受推崇的茶，其历史始于魏晋。
自出现以来，茶文化中的各种符号逐渐聚集起来，成为宗教、政治、经济、道德、养生、娱乐、休闲等领域共同关注的焦点。
从表象上看，明代以前的茶叶消费并不完全是基于茶叶的品质，而是基于符号。
汉晋南北朝时期，茶才刚刚被人们发现。由于特殊的时代背景，茶被赋予了养生、神奇、高雅、廉洁等符号。
到了唐代，明代以前的茶的概念开始明确，成为了清明祭祀的祭品，于是有了敬神和尊号的象征。
清明宴后，皇帝赏大臣以茶。受此影响，文人在清明前的三月三宴上以茶代酒，为清明前的茶增添了审美符号。
到了宋代，斗茶成为时尚，最高级别的贡品被赋予皇家龙凤茶，让明代以前的茶有了更多奢华的符号。
《茶经》《明前茶》的提案说：“采茶皆在二、三、四月间。”在这三个月里，茶叶生产有四个重要的节气————立春、春分、清明和谷雨。
不同用途，不同地区，采茶时间不同。
在唐代，一般认为采茶时间越早，茶叶质量越好。
二月仲春时春雷响。
《旧唐书文宗本纪》:“太和七年正月.吴的新茶是在隆冬制作的，服务谦恭节俭，不想违背其物理特性。圣旨供应的新茶适合在开春以后制作。”
一般情况下，武德地区的茶树在春天是不会发芽的，但是当地官员为了讨好皇帝，通过园艺技术的改进，在正月就把新茶放在皇帝面前，结果被唐文宗以逆自然为由否定了。
因为是皇帝说贡茶“适合立春以后做”，所以立春就成了明朝以前采茶时间的上限，下限当然是三月三。
但在这一时期，春分前采摘的茶叶称为前社茶，真正的前社茶产于春分至清明之间。
唐与“明前茶”地位的上升在汉晋时期，明前茶只有品质的地位，而到了唐代，明前茶的地位迅速上升。
明代以前茶叶地位的上升，应该主要是受祭祀的影响。茶作为祭品的时间更早，但对茶的地位产生重大影响的是南齐武帝的圣旨。
《南齐书武帝本纪》年：“我要小心，不要牺牲精神上的祭品，只设饼、茶饮、干饭、脯酒。天下贵贱，咸同。”
齐武帝是一个信奉佛教的皇帝。他的初衷并不是推崇茶，而是客观上提升了茶在生活中的地位。从此，茶成为祠堂祭祀中不可或缺的祭品。
唐代清明贡茶的主要生产基地是宜兴。立春从远处采茶制茶，一路坐船送到长安，正好赶上清明祭祀活动。
李瑛《茶山贡焙歌》:“十日，王成将四千路，至时，甚清筵。”很清楚，春祭是为了赶上清明宴，与清明祭祀有直接关系。
史书上记载，唐宋时期的春贡大多在清明前送到京城。
在这样的氛围下，清明成了茶叶生产中具有特殊功能的日子。因为祭祀和贡茶的关系，明代以前的茶有着普通茶之外的另一种奢侈象征。
中晚唐时期，明以前的茶崇拜是全方位的。
03
“明日茶前”的优势
外部优势：
经过漫长的冬季，茶树体内的营养物质已经充分积累，春季气温较低，茶树生长速度较慢。所以芽多，芽密而壮，嫩度好，叶厚。
而且春茶期间一般没有病虫害，不用打农药，茶叶无污染。
因此，春茶，尤其是早春茶，往往是一年中品质最好的绿茶。
许多高档名优茶，如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山吴韵等。都是春茶前期采摘的，尤其是明朝以前，是名茶中的极品。
内在优势：
明代以前制作的茶叶内含物丰富，水浸出物高，叶绿素特别是叶绿素含量高，所以绿茶色泽翠绿润泽，冲泡后似竹叶，视觉观赏效果好。
而且明前茶的氨基酸含量高于雨后茶，一些清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而苦味的茶多酚含量相对较低，使茶味高而醇厚。
04
如何喝“明日之前的茶”
喝春茶并不是越新鲜越好。最好不要在明天之前喝刚炒好的茶。
新茶一般带有“火”味，如果马上冲泡，喝了过后嗓子会发干，而且味道也不鲜美，因此先放上一到两个星期，味道会更好。
另外，新炒制的茶叶中还残留水分，不利于保存。
经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。
明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。
冲泡之后，茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来，上下漂浮，也是一种特殊的享受。
若担心水温不好控制，可以先把沸水倒进一个杯中，然后再倒进茶杯中冲泡，这样就可控制水温了。
而明前碧螺春茶，还应先冲水，再投茶。
05
理性面对“明前茶”
社会上对“明前茶”的推崇，其抽象概念大于实用价值，审美意义大于饮用价值，喝茶者的虚荣心在其中起了重要的作用。
因为“明前茶”的数量少且珍贵，能够喝上往往是有身份、有品位的象征。
其实，茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响，每年茶叶的开采时间是不一致的。
大体说来，总是自南向北逐渐推迟，南北开采时间相差3-4个月。
气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了。
但有些海拔较高，茶园靠北的地方，过了清明节，还一次都没有开采过。
另外，即使是同一茶区，甚至同一块茶园，由于海拔高度和水肥管理的差异不同，采摘的时间也可能会相差5-20天。
所以说，买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。
